Michelin snýr aftur til Las Vegas eftir 17 ára hlé

Eftir sautján ára fjarveru hyggst Michelin-veitingahandbókin snúa aftur til Las Vegas þegar ný svæðishandbók fyrir suðvesturhluta Bandaríkjanna kemur út síðar á þessu ári. Með því verður loks bundinn endi á langa bið í borg sem um árabil hefur verið talin ein sú öflugasta í heimi þegar kemur að veitingarekstri, bæði hvað varðar umfang og tekjur.

Síðast veitti Michelin stjörnur í borginni árið 2009. Þá hlutu meðal annars veitingastaðir Mesa Grill og Nobu í Hard Rock Casino viðurkenningu. Í kjölfar efnahagshrunsins var borgin hins vegar tekin af lista Michelin og hefur ekki verið metin síðan.

Að sögn talsmanns Michelin var tíminn nú talinn réttur til að hefja útgáfu á nýrri svæðishandbók sem nær yfir suðvesturhlutann, þar með talið Las Vegas. Endurkoman gæti haft umtalsverð áhrif á samkeppni á Strip-svæðinu (helsta hótela- og veitingakjarna borgarinnar) þar sem stór hótel og spilavíti keppast við að laða að sér virt nöfn og viðurkenningar. Ekki er ólíklegt að sjá megi auglýsingar þar sem dregið verður fram hversu margar Michelin-stjörnur hver samstæða hýsir.

Endurkoman er þó ekki aðeins táknræn fyrir borgina sjálfa. Hún er jafnframt liður í víðtækri útþenslu Michelin í Norður-Ameríku undanfarin ár. Frá árinu 2017 hefur handbókin bæst við fjölda nýrra svæða í Bandaríkjunum, með stuðningi ferðamálastofa sem fjármagna hluta verkefnisins með opinberu fé. Í skiptum fær borgin alþjóðlega kynningu, verðlaunahátíðir og aukna ferðamennsku.

Þrátt fyrir gagnrýni á svokallað „pay to play“ fyrirkomulag hefur Michelin styrkt stöðu sína í Bandaríkjunum. Handbókin hefur jafnframt breikkað skilgreiningar sínar, meðal annars með Bib Gourmand-viðurkenningum fyrir hagkvæma staði og skráningu veitingahúsa sem ekki hljóta stjörnur en þykja engu að síður framúrskarandi.

Tímasetningin vekur einnig athygli. Endurkoman á sér stað á sama tíma og tölur sýna samdrátt í ferðaþjónustu í borginni, eftir mikinn uppgang í kjölfar faraldursins. Hvort Michelin geti haft afgerandi áhrif á efnahagslega þróun er óljóst. Ljóst er þó að aukin alþjóðleg athygli á veitingageiranum mun teljast mikilvægt innlegg í markaðssetningu borgarinnar.

Las Vegas hefur löngum kunnað að setja upp sýningu. Nú fær borgin aftur alþjóðlegt matskerfi sem gæti breytt leikreglunum á Strip og víðar.

Mynd: úr safni