Getur dökkt súkkulaði haft áhrif á hvernig við eldumst?

Kakóbaunir

Dökkt súkkulaði hefur um árabil notið sérstöðu sem munaður með vísindalega yfirbragði. Nú bætist enn ein tilgátan í safnið. Samkvæmt nýrri rannsókn sem fjallað er um í gagnasafni National Library of Medicine bendir allt til þess að teóbrómín, lífvirkt efni í kakóbaunum, tengist því að líkaminn virðist eldast hægar.

Rannsóknin er unnin af vísindamönnum við King’s College London og byggir á blóðsýnum frá rúmlega 1.600 þátttakendum. Þar er notast við svokallaðar epigenetískar aldursmælingar sem meta hvernig gen eru virkjuð eða bæld með tímanum. Slíkar mælingar eru taldar gefa nákvæmari mynd af raunverulegri öldrun frumna og vefja en hefðbundinn aldur samkvæmt fæðingarári. Í stuttu máli sýndu einstaklingar með hærri mælanleg gildi af teóbrómín í blóði líffræðileg einkenni sem jafnan tengjast hægari öldrun.

Teóbrómín er náskylt koffíni, þó mildara í áhrifum, og er þekkt fyrir að hafa jákvæð áhrif á blóðrás og æðakerfi. Efnið finnst í kakóbaunum, kólahnetum og tei, en í daglegri fæðu er dökkt súkkulaði helsti uppspretta þess. Þar skiptir kakóhlutfallið öllu máli, því einungis súkkulaði með háu kakóinnihaldi inniheldur marktækt magn teóbrómíns. Mjólkursúkkulaði hefur mun minna af þessum efnum.

Rannsakendur vara við að lesa of mikið í niðurstöðurnar. Ekki er hægt að fullyrða hvort teóbrómín sjálft hafi bein áhrif á öldrunarferli líkamans eða hvort hærri gildi þess endurspegli einfaldlega lífsstíl einstaklinga sem almennt huga betur að heilsu sinni. Þá ber einnig að hafa í huga að súkkulaði inniheldur áfram sykur og fitu, jafnvel í sinni dökkustu mynd.

Niðurstaðan er því skýr, þótt hún sé ekki jafn rómantísk og fyrirsagnirnar gefa stundum til kynna. Dökkt súkkulaði getur átt sinn eðlilega stað í hóflegu og jafnvægu mataræði og inniheldur efni sem vekja áhuga vísindamanna. Þrátt fyrir það liggja engar haldbærar sannanir fyrir því að súkkulaði hægi á öldrun eða stöðvi hana, að minnsta kosti ekki enn, í súkkulaðihillunni.

Mynd: úr safni